阶，阶官，表示官员实际等级的官号。它类似于宋朝的寄禄官，领一个虚职，没有固定的职责，又称“散官”。
一开始，有些效劳多年或者功勋卓著的官员，因为年迈或者疾病而辞官，朝廷会在他们辞官之余，任命他们一些虚职，继续领取一份俸禄、享受相应的待遇。这算是给官员的一种优待，事实上这名官员很可能从来没有担任过这一职务，只是享受这一级别的待遇而已。一般是给低级别的官员抬高一两个级别，让他享受高级的待遇。
隋唐以后，阶官开始流行，用来赏赐、拉拢官员，安慰那些在官场竞争中失利、长期得不到提升的官员。比如“检校”原是代理官职的意思，唐朝中期以后就成了散官。不少官员都“检校”比自己现职等级高的官职。宋朝阶官之风更盛，中高级官员在正职之外，都加检校之官。《水浒传》中，梁山好汉接受招安后被授予的节度副使、太尉、保义郎、武功大夫、武德大夫都是散官——想想也是，朝廷怎么会给招安的土匪实职呢？