俄国在西诺普海战的胜利，严重地威胁了英法在土耳其的利益。为了遏制俄国势力南下，1854年1月4日，英法联合舰队驶过博斯普鲁斯海峡进入黑海，宣布禁止俄国舰队在黑海出现。1854年3月12日，英法和土耳其签订三国攻守同盟条约。3月27日、28日，英法先后正式向俄国宣战，一场欧洲战争爆发了。战区迅速扩大，除了原来的多瑙河、黑海和高加索战区外，英法联合舰队还在波罗的海、白海和堪察加半岛东岸发起进攻。从1854年8月起，克里木半岛成了主要战场，而决定最后战局的是塞瓦斯托波尔围攻战。
克里木半岛深深嵌入黑海之中，半岛西南端有一座优良的军港和海上要塞——塞瓦斯托波尔。它始建于1784年，是俄国在黑海的屏障，有着重要的战略意义。
1854年9月14日，英、法、土联军在克里木半岛的耶夫帕托里亚登陆。联军初有60000多人，后又不断增加，到1855年5月，已增至170000人。俄军最初在克里木有30000多人的兵力，以后虽一再增兵也不过达到110000人。在军事技术上，联军占有优势。当时俄国使用的武器基本上都是滑膛枪，射程不远，杀伤力不大；海军是帆力舰；后勤运输则是从农民那里征来的马拉大车，加以经常下雨，道路泥泞，粮秣不能按时运到；弹药匮乏，医疗条件极差，许多受伤者因缺医少药而死去。而联军士兵用的是来复枪；海军使用蒸汽舰；又有火车运送军队和给养。英、法土联军沿海岸由北向南推进。在阿尔马河畔，双方进行了交战，俄军被战败，那个曾在君士坦丁堡盛气凌人的人物，此时担任克里木俄军陆海军总司令的缅什科夫，这时却慌作一团，立即下令退却。9月25日，联军进抵塞瓦斯托波尔，开始了著名的塞瓦斯托波尔围攻战。这次围攻战进行了349天。