历史常常出现这样一种情况，即一个伟大思想家的某一概念、某种观念以至整个理论往往在其身后，在经历了较长时间的历史运动后，才真正显示出它的内在价值，重新引起人们的关注。马克思的“实践唯物主义”概念的历史命运也是如此。“实践唯物主义”是马克思在19世纪中叶提出的，然而，它在相当长的时间内并未引起人们的关注。20世纪中叶的历史运动，科学、哲学以及马克思主义哲学本身的发展，使“实践唯物主义”的内在价值凸显出来了，人们重新发现了“实践唯物主义”，并重新认识到“实践唯物主义”的内在价值和现代意义。西方马克思主义、东欧新马克思主义以至日本学者都自觉地意识到实践的观点在马克思主义哲学中的基础地位，以及“实践唯物主义”的重要性。日本学者芝田进午、岛崎隆等人明确地用“实践唯物主义”来指称马克思主义哲学。芝田进午批评了辩证唯物主义和历史唯物主义的体系，提出了“辩证的、历史的唯物主义”的概念，并认为马克思主义哲学是“实践唯物主义”，即“辩证的、历史的唯物主义”；辩证唯物主义、历史唯物主义、实践唯物主义是“马克思哲学同一世界观的不同体现”。岛崎隆则认为，“实践唯物主义”是表征马克思主义哲学本质特征的用语，但它并不表征整个马克思主义哲学，因为马克思主义哲学还包括自然辩证法。“就体系而言，马克思主义哲学是辩证唯物主义和历史唯物主义，而这个体系的本质特征是实践唯物主义”[119]。