大会由省长致开幕词，在讲话中他对贵族们说：选举官员不应该讲情面，要以功劳和造福祖国为出发点，他希望卡申省尊贵的贵族，像在历届选举一样，能够完成自己神圣的使命，不辜负沙皇对他们的崇高信任。
致辞后，省长就离开大厅走了，于是贵族们闹哄哄、热情高涨——甚至有些人欣喜若狂地——尾随着他走出去，当他穿上皮大衣和省首席贵族友好地交谈的时候，都争先恐后把他团团围住。列文想看个究竟，什么都不想放过去，因此也站在人群里，听见省长说：“请转告玛丽亚·伊万诺夫娜一声，我妻子很抱歉，她得到孤儿院去。”随后贵族们兴致勃勃、争先恐后拿了外衣，都坐车到大教堂去了。
在大教堂里，列文同别人一起，举起手来重复大司祭的祈祷词，用庄严得怕人的誓词宣誓，一定要完成省长所期望的一切。宗教仪式始终打动列文的心，当他说“我吻十字架”这句话，而且眼望着也在说这句话的那老老少少的一群人，他被感动了。
第二天和第三天讨论的是关于贵族基金和女子中学的问题，如谢尔盖·伊万诺维奇所说，这事无关紧要，因此列文为了自己的事四处奔走，没有为这事操心。第四天，在省首席贵族的桌旁进行了审核省内资金的工作。那时新旧两派之间第一次发生了冲突。受命清查资金的委员会向大会报告账目分厘不差。首席贵族立起身来，连连感谢贵族们对他的信任，落下泪来。贵族们向他大声欢呼，同他紧紧握手。就在这时候，谢尔盖·伊万诺维奇那一派的一个贵族说他听说委员会并没有审核过账目，认为查账会有损首席贵族的尊严。委员会里有个人无意间证实了这一点。随后一个矮小的、样子很年轻但是说话尖刻的先生说，莫非是首席省贵族倒是乐意说明公款的用途，只是由于委员会的委员们过分客气害得他不能如愿。于是委员会的委员们撤销了报告，而谢尔盖·伊万诺维奇开始条分缕析地证明说，他们要么必须承认审核过账目，要么就得承认没有审核，而且把这两段论法发挥得淋漓尽致。反对派的一个发言人反驳了谢尔盖·伊万诺维奇。随后斯维亚日斯基讲话，以后又是那个说话尖刻的先生发言。一直争论了好久，而且没有得出任何结果。列文很惊异他们竟然会缠住这个问题不放，特别是，当他向谢尔盖·伊万诺维奇打听他是不是认为公款被私吞了的时候，谢尔盖·伊万诺维奇回答说：