在器重佛教的同时,武则天对道教也加以利用。由于武则天在提倡佛教方面十分卖力,又下诏令僧尼处道士之上,因而人们往往以为武则天是压制道教的。事实上,正如武则天在废唐太庙之后仍享祭高祖等人一样,她对道教的压制是极其有限的。道教因李氏的推崇而升级,但它并不因为唐朝的建立而产生,它有自己的一套理论体系,对于维护统治本身有一定的作用。鉴于当时的道教徒较多,道教比较流行,武则天采取了一些措施,引导道教发展,使与佛教相制约,为武周政权服务。
这主要表现在:一是调合佛道矛盾。圣历元年(689)正月,颁《禁僧道殿谤制》(即《条流佛道二教制》):
佛道二教,同归于善,无为究竟,皆是一宗。比有浅识之徒,竟生物我,或因怼,各出丑言,僧既排斥老君,道士乃诽谤佛法,更相訾毁,多在加诸。人而无良,一至于此。且出家之人,须崇业行,非圣犯义,岂是法门!自今僧及道士敢毁谤佛道者,先行决杖,即令还俗。
其后,又颁《僧道并重敕》: “道能方便设教,佛本因道而生。老释既自元同,道佛亦合齐重。自今后,僧人观不礼拜天尊,道士入寺不瞻仰佛像,各勒还俗,仍科违敕之罪。"二是让道士作“功德”。天授二年(691)二月十日敕以友尉革命,令金台观主中岳先生马元贞率弟子往五岳四渎投龙作功德,造元始天尊像。