吉姆快40岁了，他性格内向，为人老实，受过良好的教育，有一份稳定的会计工作，一个人住在芝加哥，他渴望爱情、友情、甜蜜的家庭、可爱的孩子以及种种相关的事，他有几次差点就要结婚了，但是每一次临近婚期时，吉姆都会发现自己的爱情不够完美，而与女友分手。
两年前吉姆终于找到了梦寐以求的好女孩。她端庄大方，聪明漂亮又体贴。但是，吉姆还要证实这件事是否十全十美。有一个晚上当他们谈到婚姻大事时，女友突然说了几句前男友的事，吉姆听了有点儿懊恼。
为了确定自己是否已经找到理想的对象，吉姆绞尽脑汁写了一份长达4页的婚约，要女友签字同意以后才结婚。这份文件整齐，又漂亮，看起来冠冕堂皇，内容包括他所能想象到的每一个生活细节。其中一部分是宗教方面的，里面提到上哪一个教堂、上教堂的次数，每一次奉献金的多少；另一部分与孩子有关，提到他们共要生几个孩子、在什么时候生。他把他们未来的朋友、他太太的职业、将来住哪里以及收入如何分配等，都不厌其烦地事先计划好了。在文件结尾又花了半页的篇幅详列女方必须戒除或必须养成的一些习惯，例如抽烟、喝酒，化妆、娱乐等。