曹操听了荀彧的话后，沉思良久之后说道：“今年岁荒乏粮，军士坐守于此，终非良策。”
荀彧闻言，笑着说道：“明公不如东略陈地，使军攻汝南、颍川。黄巾余党何仪、黄劭等人劫掠州郡，多有金帛、粮食、此等贼徒，又容易破，破而取其粮，以养三军，朝廷喜，百姓悦，一石三鸟又顺天意，明公以为如何？”
曹操大喜扶掌笑道：“知我者文若也！”
当天曹操传令，留夏侯惇、曹仁守鄄城等处，自引兵先略陈地，再及汝、颍之地，黄巾何仪、黄劭得知曹兵到，于是引众来战，会于羊山。
时贼兵虽众，却都是狐群狗党，并无队伍行列，曹操看在眼里，自思此战必胜，于是他令强弓硬弩射住阵脚，下令典韦出马叫阵。
何仪见状，自思既然曹操率先叫阵，那他也不能弱了风头，于是他令麾下副元帅许昶出战，这许昶不过是寻常武夫，或许在乡里只见还能吃的开，但在典韦面前还真不够看的！
