领导者的失败有五个层次。体制的失败：结构主义者认为体制构成了“领导替代物”。因此，我们把因客观的体制力量所导致的领导者的失败称之为“体制的失败”。一个和体制斗争的领导人，有时会像堂吉诃德的一般，拼命作战，却不知道在和谁作战。能力的失败：领导者因其能力的低弱而导致的失败，我们称之为“能力的失败”。方式的失败：所采用的方式方法出了问题。性格的失败：领导人的性格因素导致的失败，比如懦弱。人生的失败。因领导者对人生理解上的偏误所导致的失败，我们称之为“人生的失败”。由外而内，由远而近。
失败领导的原因千奇百怪，而成功的领导都是一样的。成功需要天时地利人和，失败的原因也可以从这三个方面来分析。13年前对中国互联网作出巨大贡献的瀛海威如今没有什么人提及，它的领导人张树新曾经是中国互联网的唯一形象，王志东、马云、丁磊等在那时还是小字辈，都躲在黑暗的工作间里砸键盘。她的失利更多的是由于天时不对，思想与行为过于超前，而组织、本人是次要和被动的因素。当时互联网市场尚处于萌芽阶段，根本无法支撑她那些宏大的设想，预期的9000万收入，仅仅收获900万，加上后期的中国电信的互联网战略启动，使得她所有的实践更像是在狂风暴雨、恶浪滔天的大海中的小渔船一样在拼命前行。