午门城楼上，朱翊钧问冯保：“大伴，你见过廷杖吗？”
冯保道：“见过，皇上，楼下的情形，你还是不要看了。”
朱翊钧问：“为什么？”
廷杖由栗木制成，击人的一端削成槌状，且包有铁皮，铁皮上还有倒钩。木棒打在受刑人的屁股上，再顺势一扯，尖利的倒钩就会把受刑人屁股连皮带肉撕下一大块来。如果兵爷手下不留情，不用说六十下，就是三十下，受刑人的皮肉连击连抓，就会被撕得一片稀烂。不少受刑官员，就死在廷杖之下。即便不死，十之八九的人，也会落下终身残废。因此冯保道：“那场面实在是太血腥。”
十六岁的朱翊钧向楼下看了一眼，面不改色，转身对冯保说：“我可不怕，张先生说过，治国不能有妇人之仁。”
张居正低着头，眼角已溢出泪花。
廷杖还在进行。
小校在高喊廷杖的次数：“七十七、七十八、七十九、八十——”喊到最后一个数目，报数者将余音拖得很长。就在这拖音中，行刑兵士扛着八支带血的大棒，一字儿走进左掖门边的值房。广场两侧观刑的官员都不约而同长吁一口气。