加缪说过：“反抗是人类与自己的愚昧永久的对抗，每一秒，它都提出对世界的疑问……反抗不是渴望，它不抱希望，这种反抗只不过是相信命运的不可抵抗，而丝毫没有可能而来的屈服。”
诸神惩罚西西弗不停地推石上山，然而，石头到了山顶会由于自身的重量而重新滚落。他们不无道理地认为，世界上不会有比这更可怕的惩罚了。而加缪通过回顾这样一个蔑视诸神、痛恨死亡、酷爱生活、甘受这种刑罚的传说人物，把西西弗视作荒诞的英雄。西西弗的反抗反映了他对世界的认识方式，每一次从山顶上下来时，西西弗赋予自己以反抗、自由和激情，在意识到努力的徒劳却不放弃这种努力的时候，他使自己变得高于惩罚他的诸神。西西弗把握了自己的命运，在斗争中体现了自己的高贵，在没有主人的世界中赢得了人类可达到的唯一一种幸福。
小说《鼠疫》中的情况正是这样。奥兰市的居民本来都很勤劳，对经商特别感兴趣，只想做生意，只想发财。他们也会有一般人的生活乐趣和享受，但除了日常生活之外，他们是不考虑其他事的。