陈鹤琴在童年时代，已受过相当多的刺激，认识到读书的重要，也深知他二哥当年求学的失望。现在他的求学机会来了，他便会牢牢地抓住，死也不肯放松。所以中学时期也是陈鹤琴一生中最艰苦的奋斗时期。
他一进学校，便发奋读书。进校那天，他从拱宸桥到杭州淳佑桥，上岸进蕙兰，天色已晚。一到房间就和同房间年纪较大的同学章庆祺交谈起来，对方告诉他有关英文的一些读音方法——划音法。那天晚上，陈鹤琴非常高兴，就把洋蜡烛拿出来给对方用，把茶食拿出来请他吃。过了不久，章庆祺就把英文划音法完全教他了。得了这种划音知识，他好像得着一把钥匙。
进了蕙兰中学，就要读中学程度的书。而陈鹤琴在私塾里虽读了六年，但读的是死书，只会“死背”而不知理解。幸而那时中学的课程还没有统一规定，蕙兰虽是一种旧制中学，但一年级的程度还是很低。
陈鹤琴是从一年级开始，英文从26个字母读起，那时读的课本是《英文初阶》。很幸运他由口齿伶俐、说话滑稽、英文程度很好的祝德泉先生教英文。算术在私塾里没有学过，所以要像小学生从一加一学起。国文也并不深，大概是读《四书》《占文》《东莱博议》这一类书。在蕙兰读书的方法和从前在私塾里也不同了，先生要给学生讲解了。
