立德先生在《长江三峡之行》一书中说:有一段水路,顺流而下是90里,逆流而上却是120里。他由此推算,3.62里是常规的里,或者说250里等于1纬度。
与此类似的是,中国人不会认同“整体等于部分之和”这一公理,特别是在河道航行中。有人告诉你,此地距离前方某地40里。可是,你仔细分析之后,才知道这个“40里”是由两个“18里”组成的。让你哑口无言的算法还有:“4个9等于40,难道不对吗?”照这样算,“3个18”就应该是“60”。我们曾听说过这样一件事:一位政府邮差参加体育考试,没能在规定时间跑完规定的距离。他为自己辩解说:“这里的‘60里’是‘扩大的’。”由于他的辩解合理,主考官便命人重新测量距离,结果发现实际上竟然是83里,此后就一直这样计算了。一座城市周围分布着好几个村庄,每个村庄离城1至6里不等,但是统统都叫作“三里村”。经常看到这样的情况,如果一段道路两旁有房子,即便这段路只有1里,村民们也会说有5里。如果你不相信,村民们会一本正经地向你保证,这段路确实有那么长。在中国,每个人都可以自作主张,制定符合自己利益的标准。造秤的人常常徘徊于大街小巷,依照顾客的喜好在秤杆上刻上秤星。于是,每一个生意人都有两杆秤,一种是用于进货,另一种是用于卖货。一杆现成的秤,除了旧秤之外没有人会买,因为市场行情在变,新秤的秤星也随之而变。类似这样的情况不胜枚举,我们看到后不必再大惊小怪了。