赵王、临武君说：“先生说得有道理，请问王者之兵，应该用什么样的机制，又如何运用呢？”
荀况说：“国君贤能，国家就治理得好；国君无能，国家就会乱；尊崇礼义，国家就治理得好；不讲礼义，国家就会乱。治理得好的国家就强，内乱的国家就弱，这是强弱的根本。在上位的人有威信，就可以驱使百姓；在上位的人没威信，民心就不可用。百姓可用的就强，不可用的就弱，这是强弱的常理。
“如今各国的赏罚机制，齐国注重个人技击，凡斩得一颗人头，政府出钱购买，给赏金。而不论这一仗是打胜还是打败，都按人头给钱，仗打赢了，斩首少的，奖金就少。仗打败了，那斩人头多的士卒，照样领赏。这样的军队，碰上敌人弱的，都冲上去斩人头跟抢钱一样；遇到强敌，看看没钱赚，就一哄而散了。就像飞鸟一样，只会各自逞能，这是亡国之兵，不过是在街上招募的一群打手而已，没有比这更弱的军队了。
“魏国呢，注重选拔武卒，通过考试，选那身体条件好的武勇之士，穿上上身、大腿、小腿三重盔甲，还能拉开十二石的强弓劲弩。身背五十支羽箭，扛着长枪，头戴铁盔，腰悬宝剑，自己背着三天的干粮，一天还能行军一百里。一旦通过考试，政府就免除他家的赋税徭役，配给好的耕地和住宅。但是，几年之后，他的体力开始衰退，已经免除的赋税，不能再征收；已经给出去的田宅，不能再收回，重新选拔，也不能改变这个政策。所以魏国土地虽大，征兵越多，税收越少，这是危国之兵，军队越多，国家越危险。