社会党人布鲁姆是一名人文主义者，奉饶勒斯为楷模，却缺少领袖所特有的气质。64岁的他面临着艰巨的任务，成为舆论攻击的靶子。法国被极左和极右的势力所包围，国外的威胁也一直存在。1936年7月，西班牙内战爆发，他的不干涉政策疏远了共产党人。右派人士对他的社会政策充满敌意。财政赤字、物价水平和失业人数不断攀升，大量资金外流，社会上出现了大批异化的工人。布洛赫返回首都时，法国社会乌烟瘴气，人民怨声载道。“一夜之间，法国社会的阶层就会出现裂痕，各个社会群体又会重新分成两派。”①
然而，巴黎依然是一个重要的知识和文化中心。在人民阵线的领导下，法国的学术得到了极大的支持。1936年，法国成立了国家科学研究中心(Centre National de la Recherche Scientifique),一年后又设立了人类学博物馆(Musée de l'Homme)。②巴黎文化氛围浓郁，与东方和南方的邻国相比，在文学、绘画、舞蹈、戏剧和电影等方面竞相闪耀。对于很多创造性的灵魂，尤其是那些极权主义的避难者来说，巴黎具有极大的吸引力。③