在埃塞俄比亚首都亚的斯亚贝巴以北50千米的拉利贝拉，海拔2500米的约瑟夫主教山麓隐藏着一座“教堂城”。从地面看去，山坡没有什么建筑物。走近一看，11座石构教堂全部没于地下，建筑物顶端与地面齐平。原来这是世界上独一无二的独石教堂。
独石教堂于1974年被重新发现。距多年考证，它已荒废了600多年。此地原名罗哈，11?14世纪曾作为扎格王朝的首都约300年，后来以国王的姓氏而易名为“拉利贝拉”。
扎格王朝1181?1221年在位的国王拉利贝拉，征调5000匠人，用30年时间凿成独石教堂。扎格王朝为什么要雕凿独石教堂呢？据说是为了安全和隐蔽，避免外族的入侵。另一种说法是出于宗教上的考虑和需要：教堂必须同大地连成一体，建筑根植于大地，上联天体，使上界和下界浑为一体，以取得上帝的庇佑。这些教堂兼宗教、政治、军事三项功能于一身，是王室的住地、祈祷场所和防御要塞。独石教堂纯粹是宗教建筑群，周围没有民用建筑和石镇，那么教士们靠什么供养自己？有人说独石教堂曾经作过国都，实在令人怀疑。