楚庄王死后，郢一直是春秋时期的焦点舞台，上演了无数次残酷的血战。春秋末期，楚平王杀大臣伍奢，其子伍子胥逃到吴国，投效到吴王阖闾麾下，借兵伐楚，与孙武齐心合力攻破郢城，掘楚平王之墓，鞭尸三百，留名青史。
在孙武与伍子胥的辅佐下，吴国西破强大的楚国，北挫强齐，南亡越国，又扫平鲁、徐、薛等小国，成为了《荀子》记载的春秋五霸之一。
再后来，丧国失地的楚昭王向秦国求救兵，击退夫差在位时的吴军，收复了都城郢。直到楚悼王时期，任用著名兵法家吴起变法，再次让楚国重新崛起，雄霸南方，成为了战国七雄之一。
嬴政扫平六国，一直到两汉时期，江陵都是荆州的经济、政治、军事、文化中心。直到黄巾之乱爆发，新任的荆州牧刘表才把荆州治所从江陵迁徙到襄阳，让江陵荆州政治中心的地位暂时告一段落。
刘表在襄阳经营多年，集整个荆州之力把襄阳打造成了南方第一都城。城内的居民多达三十余万，其繁华富庶放眼整个全国也是名前茅，仅次于洛阳、长安，与邺县、成都、下邳、宛城比肩，成为了华夏大地上最为繁华的五座都市。
但即便如此，历史底蕴深厚的江陵比起襄阳也不遑多让，城内的居民依旧超过二十万，经济繁荣，百姓富庶，城墙防御坚固，依旧是天底下最大的十座城市之一。