“那里的稻子都种在高坡朝阳的田地里，谷粒儿颗颗饱满，年年产量都高。常言道‘施肥不如勤换种’，这话真是有道理！去年我们生产队用的就是从那里换来的稻种，田里的产量一下子提高了不少，你看今年我家就没有吃国家的返销粮了。”面对全国性的饥荒，朴实勤劳的老乡们不是坐着等国家来救济，而是主动想办法自救，想办法来提高稻田产量，袁隆平很受感动，也很受启发。看来改良稻种、提高产量是一条出路，这对于全国人民战胜饥饿可能具有非常重要的意义。袁隆平想：“自己该努力了，一定要尽快培育出高产量的好种子，这才是对国家最大的贡献。”
从此，他把实验的种苗看成了自己的“命根子”，试验田就成了他常年的家。
可是在1968年的5月18日，竟然有人把试验田里的秧苗全都连根拔起，整个试验田一片狼藉，袁隆平看到后感到一阵眩晕。“这是谁干的？”愤怒的他心疼得喘不过气来，手脚发抖地抚摸着那些无辜的秧苗。忽然，他的眼前一亮，在被扔弃的秧苗下，竟然还有一棵不起眼的小嫩苗。他惊喜地、小心翼翼地开始整理田地，最后总共发现了五棵幸存的秧苗。这五棵秧苗成了他的宝贝，成了他的全部希望。