东林党——东林与邪党争论国本和李三才问题，同时东林这个名号也成了争论的问题。东林的起源是顾宪成力争国本，大学士王锡爵对宪成说：“朝廷的是非，天下人一定要反对，真是怪事。”宪成说：“我只见天下人的是非，朝廷一定要反对。”锡爵怒。万历二十二年宪成革官回无锡，修南宋杨时讲道的东林书院，聚会失官归隐的正人高攀龙、钱一本、薛敷教等人讲程朱派道学。一时政治上不得志的士大夫争着进书院听讲，多至宿舍不能容。宪成标示讲学宗旨道：“当京官不忠心事主，当地方官不留心民生，隐居乡里不讲求正义，不配称君子。”因此书院诵习古书以外，兼议论时政、批评人物，成全国舆论的中心地。在朝一部分正派官员，与东林通声气，依舆论力量对抗邪党。当时邪党分齐、楚、浙三党。齐党亓（音其）诗教等为首，楚党宫应震等为首，浙党刘廷元等为首，合力攻正派。凡主持正义、爱惜名誉的士大夫，不论在野在朝，一概指为东林党人，斥责不遗余力，在邪派看来，东林二字就是犯罪的代名词，给政敌加上东林名号，就可借题攻击。虽然有些人不承认自己是东林党，有些人却求挂名东林党，自以为荣幸，讲学议政的东林，事实上确成为有力的政党了。东林党人多重名轻利，往往被人诬陷，发怒辞官，邪党中人酷爱官位，宁死不退。万历末年，邪党得势，吏治边防全不过问，专着重禁道学（东林）一事。