但丁是跨时代的诗人，思想具有明显的新旧两种倾向；《神曲》既有人文主义思想的萌芽，又没有完全摆脱中世纪宗教观的束缚。这表现在：他一面赞扬现实生活，同时又宣扬灵魂不灭和来世观念；一面抨击教皇和教会的罪恶，又未完全否定教皇和教会；既批判禁欲主义，又把殉情者打入地狱等。
弗兰齐斯科·彼特拉克（1304—1374年）是人文主义的鼻祖，被誉为“人文主义之父”。他出身于佛罗伦萨的名门望族，小时候随父迁居阿维尼翁，后在阿维尼翁教廷长期任职，担任教皇秘书，目睹了教会的黑暗腐败。他大量阅读古典著作，漫游欧洲许多国家，逐渐形成人文主义世界观。他第一个发出复兴古典文化的号召，提出以“人学”反对“神学”，因而是第一位人文主义学者。14世纪40年代初，他创作长篇叙事史诗《阿非利加》，荣获“桂冠诗人”称号。14世纪50年代初，他应邀到佛罗伦萨大学讲学，一直定居意大利。
彼特拉克一生的主要成就是创作了许多优美的诗篇。代表作是抒情诗集《歌集》。《歌集》用意大利文写成，共有366首抒情诗，其中多数是爱情诗，歌颂诗人对女友劳拉的爱慕。彼特拉克的爱情诗冲破禁欲主义的羁绊，突破中世纪诗歌中隐晦寓意、神秘象征的手法，直接描写爱情，赞美人生，歌颂自然，刻画人物的美丽形象，格调清新，具有很强的艺术感染力。《歌集》中也有政治讽刺诗和爱国主义诗篇，抨击天主教会和罗马教廷，表达自己痛恨封建割据、渴望意大利统一的爱国主义思想。彼特拉克的抒情诗，创立了十四行诗这一欧洲诗歌中的重要诗体，为欧洲抒情诗的发展开辟了道路，被后人尊称为“诗圣”。