肯尼迪和尼克松同时出现在电视屏幕上。肯尼迪年轻英俊，满面红光、精神焕发，显得生气勃勃、热情大方。而尼克松由于生病住医院后刚刚出院，体重减轻，显得面色苍白、无精打采，本来很合体的衬衣领子也大了半个号码。就这短短的几秒钟在电视观众面前的亮相，尼克松已经输了这场竞选。之后的辩论中，尼克松有些过火的表现，让电视观众觉得他疾言厉色，而肯尼迪的微笑和大度实际上已经为自己打开了白宫的大门。
大选结果，肯尼迪只比尼克松多不到12万张选票。通过电视观看辩论的大部分投了肯尼迪，而听广播的选民大部分投了尼克松，因为收音机听众看不见他们的表情，反而觉得尼克松的表现十分老到。这是此前76年中票数最接近的一次选举。肯尼迪事后承认，如果没有电视辩论，他肯定就会败给老政客尼克松。这就是领导人形象管理的重要性。