1922年7月9日，杨森所部兵分两路由重庆向驻在川东北的第1军发动突然袭击，第1军因准备不足，初处守势，主动放弃忠县、万县，旋即反攻，第2军不支而退。8月1日第1军克渠县，2日克达县，第2军退回重庆，又遭到省联军的围攻，杨森被迫于7日率部出渝，节节后撤至川东万县、奉节一带。杨森的失败使吴佩孚颇为焦虑，他认为“渝在虽小挫仍能恢复，渝亡纵苟延亦必终败”，遂急令陕西刘镇华出兵川北绵阳，牵制第1军，策应杨森，“俾杨无后顾之忧”；同时令宜昌孙传芳率队沿江西上，“进驻夔万，以应急援”。杨森退出重庆后，第1军继续追击，12日克万县，18日克奉节，杨森防备不周，所部大败溃散，本人只身逃出奉节，搭轮到宜昌，投靠吴佩孚，收拾整理残部，出任第16师师长，从此成为北洋军阀武力图川可用之棋子与先锋。