李斯删籀而秦篆兴，程邈造隶而古文废。汉初章律，明著厥法，太史学童，教试六体。……至孝武之世，则相如撰篇。及宣成二帝，征习小学，张敞以正读传业，扬雄以奇字纂训，并贯练雅颂，总阅音义，鸿笔之徒，莫不洞晓，且多赋京苑，假借形声，是以前汉小学，率多玮字，非独制异，乃共晓难也。暨乎后汉，小学转疏，复文隐训，臧否大半。及魏代缀藻，则字有常检，追观汉作，翻成阻奥，故陈思称扬马之作，趣幽旨深。读者非师传不能析其辞，非博学不能综其理，岂真才悬，抑亦字隐。自晋来用字，率从简易，时并习易，人谁取难？今一字诡异，则群句震惊；三人弗识，则将成字妖矣。……是以缀字属篇，必须练择，一避诡异，二省联边，三权重出，四调单复。诡异者，字体瑰怪者也；……联边者，半字同文者也；重出者，同字相犯者也；……单复者，字形肥瘠者也。……凡此四条，虽文不必有，而体例不无，若值而莫悟，则非精解。（刘勰《文心雕龙》卷八《练字篇》）
刘勰且对魏晋以来之文章家，各加以适当之批评。
嵇康师心以遣论，阮籍使气以命诗，殊声而合响，异翮而同飞。张华短章，奕奕清畅，其《鹪鹩》寓意，即韩非之《说难也》。左思奇才，业深覃思，尽锐于《三都》，拔萃于《咏史》，无遗力矣。潘岳敏给，辞自和畅，钟美于《西征》，贾余于哀诔，非自外也。陆机才欲窥深，辞务索广，故思能入巧而不制繁。士龙朗练，以识检乱，故能布采鲜净，敏于短篇。孙楚缀思，每直置以疏通，挚虞述怀，必循规以温雅，其品藻流别，有条理焉。傅玄篇章，义多规镜，长虞笔奏，世执刚中，并桢干之实才，非群华之萼也。成公子安，选赋而辞美，夏侯孝若，具体而皆微。曹摅清靡于长篇，季鹰辨切于短韵，各其善也。孟阳景阳，才绮而相埒，可谓鲁卫之政、兄弟之文也。刘琨雅壮而多风，卢谌情发而理昭，亦遇之于时势也。景纯艳逸，足冠中兴，郊赋既穆穆以大观，仙诗亦飘飘而凌云矣。庾元规之表奏，靡密以闲畅，温太真之笔记，循理而清通，亦笔端之良工也。孙盛、干宝，文胜为史，准的所拟，志乎典训，户牖虽异，而笔彩略同。袁宏发轸以高骧，故卓出而多偏；孙绰规旋以矩步，故伦序而寡状。殷仲文之孤兴，谢叔源之闲情，并解散辞体，缥缈浮音，虽滔滔风流，而大浇文意。宋代逸才，辞翰鳞萃，世近易明，无劳甄序。观夫后汉才林，可参西京，晋世文苑，足俪邺都。然而魏时话言，必以元封为称首，宋来美谈，亦以建安为口实。（刘勰《文心雕龙》卷一○《才略篇》）