人们害怕做出需要做出的改变
为了解释恐惧，我需要谈谈记忆。无论你经历了什么，你的经历都会在大脑中储存起来。不管你对此感觉如何，无论好坏，它都是由大脑深处的杏仁核控制的。这个过程没有任何认知功能参与，首先发生的是情绪反应。
记忆的奇怪之处在于，每当你回忆起某件事，你就会改变记忆本身。每一次记忆都是初次记忆，这是一种重要的生存机制。通过让新的记忆粉饰过去的记忆，我们就不再是第一次经历某件事时的自己了，我们会改变，会成长，会走出创伤。
2001年9月11日上午，伊丽莎白·菲尔普斯刚到办公室，第二架飞机就撞上了世贸中心。她从窗口亲眼目睹世贸双塔其中的一座轰然倒塌，像那天大多数人一样，她简直无法相信眼前的一切。她放下工作，整天观看美国有线电视新闻网的报道，她试图献血。和那天的很多人一样，她惊魂未定，想做点什么有益的事。
但菲尔普斯博士既非急救人员，亦非士兵，亦非记者。她是研究记忆的学者，对情感和记忆之间的联系尤其感兴趣。因此，她和全国各地的同事决定在9·11事件后立即调查人们的记忆。到9月18日，他们已经在曼哈顿各地设立了采访桌，还在全国范围内分发了数千份问卷。以下是一些抽样调查的问题：